Viele Spielerinnen und Spieler des Naturtheaters verdanken Ilse Merkel ihre ersten Schritte auf der Bühne. Denn Ilse Merkel hat sich gerade für den Spielernachwuchs immer mit großem Engagement und viel Herzblut eingesetzt. So hat sie gerade für die Jüngsten im Verein das Kindertheater „Mini-Mäuse“ gegründet und dabei ihre in vielen Jahren erworbenen Erfahrungen und so manchen Tipp an die Jüngsten weitergegeben. Viele heute erwachsene und immer wieder auf der Naturtheater-Bühne anzutreffende Spielerinnen und Spieler erinnern sich noch heute gerne an die Anfangszeit, in der Ilse Merkel ihre Laufbahn entscheidend mitgeprägt hat.
Auch selbst war Ilse Merkel immer wieder auf der Bühne anzutreffen: So war sie, die 1975 in den Theaterverein eintrat, unter anderem die Großmutter im „Räuber Hotzenplotz“ von 1976, dem ersten Kinderstück im Naturtheater überhaupt.
Ihr großes Interesse galt dem Kinderstück
Das Kinderstück blieb letztlich auch weiterhin ihr großes Interesse. Angefangen mit ihrer Inszenierung von „Zwerg Nase“ im Jahr 1977 sollten viele weitere Kinderstücke unter ihrer Regie folgen. Mit insgesamt 28 Inszenierungen kann Ilse Merkel eine Bilanz vorweisen, die herausragend ist. Mit diesen Inszenierungen und ihrer nie versiegenden Theaterleidenschaft hat sie entscheidend daran mitgearbeitet, dass das Kinderstück zum Erfolgsmodell und zur Tradition geworden ist.
Ilse Merkel hat sich damit große Verdienste um den Verein erworben. Das Naturtheater hat diese Verdienste mit der Ernennung zum Ehrenmitglied gewürdigt. Auch nach ihrer aktiven Zeit hat Ilse Merkel nie aufgehört, am Vereinsleben Anteil zu nehmen. Auch wenn sie gesundheitlich angeschlagen war und das Alter seinen Tribut forderte, so ließ sie es sich, wenn irgend möglich, nicht nehmen, an Mitgliederversammlungen teilzunehmen und Aufführungen zu besuchen. Auch wenn jüngere Vereinsmitglieder die Person Ilse Merkel nicht kannten, so ist ihr Name doch sehr präsent im Verein und mit ihrem Namen auch all das, was sie für den Verein geleistet hat. Am 16. Juli ist Ilse Merkel verstorben. Ihr Name wird im Verein weiterklingen: Ilse Merkel war eine der großen Säulen des Vereins, auf die sich Erfolg und Zukunft bauen ließ.