Sie haben schon einiges erlebt, die Baseballer des Heidenheimer Sportbundes. Unter anderem sieben deutsche Meisterschaften an die Brenz geholt, den C.E.B.-Cup gewonnen und etliche Male am Champions Cup teilgenommen. Dieser wurde bisher immer in Turnierform ausgespielt, 2010 erreichten die Heideköpfe hier sogar das Finale. Nun freuen sich die international stets als „Voith Heideköpfe“ antretenden Heidenheimer aber auf ihr erstes Heimspiel.
Ein Muss für Baseballfans
„Das wird spannend, das wird super, als Baseballfan muss man da hin“, sagt Trainer und Manager Klaus Eckle vor dem Duell mit der tschechischen Spitzenmannschaft Prag Eagles. Was dabei sportlich auf sein Team zukommt, kann Eckle nur erahnen. „Die tschechische Liga ist stark und der Sport wird in Tschechien auch stark gefördert“, weiß Heidenheims Coach. So haben sich die Keulenschwinger aus dem Nachbarland zuletzt auch überraschend die World Baseball Classics, die Profi-Weltmeisterschaft, qualifiziert – im Gegensatz zur großen Baseballnation Niederlande und zu Deutschland.
Tschechien im Aufwind
Prag hat mit dem tschechischen Nationalspieler Tomas Duffek, dem Japaner Koya Uemura und dem US-Amerikaner David Wilson drei immens starke Pitcher im Aufgebot; in der Offensive sind ebenfalls Uemura, der US-Amerikaner Willie de la Barcena sowie die tschechischen Nationalspieler Michael Anton, Marek Slaby, Jan Vybora und Simon Blazek zu beachten.
Dennoch sieht Eckle sein Team nicht chancenlos, gelangen in der Vorbereitung doch Siege gegen ein anderes starkes Team aus Tschechien. Letztlich wird es auf die Tagesform und die Verfassung der Werfer ankommen. Die Heideköpfe setzen auf Jared Mortensen, nachdem der MVP des vergangenen Jahres zuletzt aufsteigende Form gezeigt hatte. Sven Schüller, Mike Bolsenbroek, Chris Ehrich, Drew Janssen, Timo Plitz und Konstantin Schiele stehen als Einwechselwerfer zur Verfügung.
Daniel Vavrusa ist wieder da
Auch die Offensive um Shawn Larry, Gary Owens, Billy Germaine, Drew Janssen, Simon Liedtke und Simon Gühring zeigte zuletzt in den hochklassigen Spielen gegen Regensburg ihr Potenzial. Allerdings wird Eckle wohl auf den am Knie verletzten Nate Thomas und den beruflich verhinderten Philip Schulz verzichten müssen. Dafür ist der tschechische Nationalspieler Daniel Vavrusa nach seiner operationsbedingten Pause wieder an Bord und kann gegen seinen ursprünglichen Heimatverein als Catcher auflaufen.
Natürlich ist die Ausrichtung der Spiele mit einigem Aufwand verbunden. „Das meiste wurde schon in den vergangenen Monaten erledigt, aber es kommen bis zum Schluss immer noch Anforderungen vom Verband“, berichtet Eckle. Mittlerweile gibt es im Hellensteinenergie-Ballpark ausreichendes Flutlicht, die Banden wurden umgebaut, Rasen und Sand des Feldes auf Topzustand gebracht.
Unter den Augen von Präsident Krunoslav Karin (Kroatien), dem Präsidenten des europäischen Verbandes WBSC, wird die Begegnung vom niederländischen Weltmeisterschafts-Schiedsrichter Roy van de Wateringen geleitet. Dieser wird wiederum assistiert von den deutschen Bundesliga-Umpires Alex Hartl und Patrick Meister. Als offizielle Spielschreiber wurden Stephanie Winkler-Elsishans (Deutschland) und Heideköpfe-A-Scorer Frank Schmidt vom europäischen Verband ausgewählt.
Der Modus im Champions Cup
In diesem Jahr wird der „Baseball European Champions Cups“, also die Champions League des Baseballs, erstmals mit Hin- und Rückspielen ausgetragen. Weitere Heimspiele bestreiten die Heideköpfe am 12. Juni gegen Draci Brünn und am 14. August gegen die Regensburg Legionäre. Zudem geht’s am 5. Juni nach Brünn, am 17. Juli nach Prag und am 21. August nach Regensburg. Nach den Gruppenspielen bestreiten dann die ersten beiden am 28. September das Finale um die europäische Krone, Heimrecht hat der Erstplatzierte.